Сон мягко отстранился от сознания и стал удаляться в прошлое. Яркие картины видений, в которых я бродил по берегу красивого озера, продолжали жить в памяти. Покой наполнял каждую частицу тела, и хотелось ещё побыть в его плену.

 Ласковый умный пёс, помогающий мне найти какие-то украшения, которые, затем я заворачиваю в огромные листы кувшинок, покачивающиеся на поверхности озера. Чистая вода слегка колышется, и по спокойной глади пробегают лёгкие волны ряби. Переходя по мосткам и бревнам, полузатопленным на мелководье, мы добрались до маленького островка, на котором нас ждёт красивая птица, похожая на цаплю...

 Именно на этом моменте оборвалась нить действия, и сознание вынырнуло на поверхность реальности. Сохраняя тело расслабленным, а глаза – закрытыми, я старался увидеть продолжение. Меня разбирало любопытство, что же будет потом, но, видимо, то же любопытство мешало спокойному разворачиванию запланированного действия.

 Потыкавшись и так и сяк в нежелающую проявиться ситуацию, мой мозг решил придумать продолжение, но все варианты были совершенно безжизненны и не интересны.

 Раздосадованный такой несправедливостью, я открыл глаза и оказался в небольшой опрятной комнатке, привлекательной даже в сером предрассветном полумраке. В небольшое окошко ещё видны были звёзды, мигающие в движение веток молоденькой вишни, начавшей соперничать с ними, распуская звёздочки крошечных белых цветочков. Засмотревшись на причудливую смесь небесных и земных цветов, перемешивающихся в едином кружеве узора, я лежал до тех пор, пока солнечные лучи не стёрли ночную глубину неба и не окрасили его полотно в розовый цвет.

 Уже пятый день я встречаю в небольшом доме-пристройке, который принадлежит старосте деревни. Мой выбор пал на эту деревню, потому что она прилегает к окраине города, но с противоположной стороны по отношению к направлению, откуда я пришёл. Настоятель посоветовал мне учесть эту деталь, ведь  «опасаясь охотника, олень пристальней всего всматривается в сторону, где раньше слышал хруст ветки». Зная, куда я ушёл, преследователи ждут моего появления оттуда.

 Придя в деревню, я представился как странствующий врач, который хотел бы остановиться на некоторое время в этом районе. Староста очень обрадовался, потому что иметь, даже временно, врача в деревне, значит повысить авторитет в округе. Он предложил мне занять пристройку его дома, где жили две его дочери до того, как вышли замуж. Здесь я могу принимать пациентов, сюда мне будет приносить еду его жена утром и вечером. Место очень удобно ещё и тем, что отдельный вход позволяет мне в любое время покидать дом и возвращаться, не тревожа других обитателей.

 Объясняя все преимущества жилища, староста видел перед собой, конечно, уважаемого пожилого человека, убелённого сединой и обладающего величественной осанкой…

 Уже в течение трёх дней доктор Ван принимал страдающих разными недугами этой деревни и ближайшей округи в первой половине дня, в часы змеи и лошади, а затем располагал свободным временем, чтобы побродить по окрестностям в поисках лечебных трав. Под вечер и в сумерки он шёл в город, чтобы посмотреть на столичные развлечения, послушать разговоры в какой-нибудь чайной и прогуляться по центральной площади.

 Сегодня с утра он решил изменить порядок дня и, когда жена старосты принесла блюдо риса с овощами, предупредил о переносе приёмных часов на вечер.

 Спустя некоторое время он уже был в городе, на центральной улице, между домом господина Чжан и базаром, который только наполнялся людьми, ищущими какие-то товары, продукты или происшествия. На ветке дерева, раскинувшего только ещё проявляющуюся крону почек и проклёвывающихся листочков, лекарь повесил свиток дощечек – вывеску:

                               «Странствующий врач-алхимик,

                      практикующий в течение тридцати девяти лет»

 Расположив у стены дома свой сундучок и раскрыв складную скамейку, позаимствованную у старосты, он удобно уселся и стал ждать.

 Мимо него текла суетливая река пешеходов, спешащих сделать закупки до наступления полуденной жары. Некоторые из прохожих бросали взгляд на вывеску и человека, сидящего рядом с ней, и спешили дальше. Другие, не настолько обременённые домашними заботами, останавливались и внимательно изучали, сидящего с невозмутимым видом, врача, рассматривали его сундучок, изрядно пострадавший в странствиях, но ещё очень привлекательный и необычный. Встретив в кучке людей знакомое лицо, зеваки начинали обсуждать детали облика незнакомца, выдвигать предположения по поводу его мастерства и района Китая, откуда он пришёл. Они громко судачили, не заботясь о том, что объект их любопытствующего внимания находится рядом и слышит каждое слово. Нашлись даже такие, кто припомнили, что видели уже его в другом регионе, узнавали сундучок, рассказывали неправдоподобные истории исцелений…

 Стайки ребятишек клубились вокруг, жадно ловя детали рассказов, перешёптываясь, толкая друг друга и хихикая.

 Господин Ван спокойно пропускал мимо ушей нелепости, непрестанно разбухающие подробностями, обводил взглядом лица, жадно ищущие развлечения, и всматривался в энергетические тела, окружающие его.

 Почти каждый из присутствующих был обременён каким-нибудь нарушением функций тела, испытывал трудности в здоровье, но лечение требовало некоторого времени и усилий. Сейчас нужно было сделать что-то другое…

 Доктор неторопливо поднялся на ноги, выпрямился в свой внушительный рост, превосходящий на голову окружающую толпу, остановил взгляд на худосочном юноше, уже некоторое время стоящем в первом ряду зевак.

 Подойдя к нему и положив левую руку на плечо, господин Ван расположил правую ладонь перед животом молодого человека:

 - Твои головокружения по утрам, тошнота после каждого приёма пищи, невозможность окрепнуть связаны с одним недугом. Сейчас ты будешь здоров, только придётся немного потерпеть.

 Не дожидаясь ответа от юноши, вжавшего голову в плечи и непонимающе смотрящего на доктора, Ван Гао выпустил из правой ладони пучок жёсткой энергии, направленный в живот подростка. Мышцы на животе того напряглись и стали шевелиться, перекатываясь волной, всё более быстрой и сильной. Тело юноши стало раскачиваться из стороны в сторону и если бы целитель не держал его крепко за плечо, то оно бы рухнуло на землю в непроизвольных конвульсиях. Глаза парня широко распахнулись в немом ужасе, рот раскрылся в молчаливом крике, на лице выступила испарина. Вдруг он запрыгал на месте, словно ужаленный тарантулом, стремясь заглянуть себе за спину и повизгивая, но железная рука пригвоздила его к земле и свела на нет все его попытки что-то сделать. Движения тела и ног стали ещё более непроизвольными, наполненными паникой. Он задёргал правой ногой, рукой стал трясти штанину, желая отшвырнуть нечто, шевелящееся в области правого колена. Наконец ему это удалось – из штанины вывалился живой клубок, бешено бросающийся во все стороны, стремительно катающийся по земле. Толпа с криками отвращения и ужаса отшатнулась. Ребятишки бросились врассыпную, сталкиваясь, вопя и плача от страха.

 Освободив плечо молодого человека, едва держащегося на ногах, трясущегося крупной дрожью и стучащего зубами, доктор Ван наклонился, подхватил комок непонятно чего рукой и поднял вверх.

 Синюшно-белое тело продолжало извиваться, скручиваясь вокруг кисти врача и стремительно выпрямляясь. Стало видно, что это огромный толстый червь, рыщущий в поисках укромного уютного места, в котором он жил ранее и из которого его безжалостно выкинула какая-то сила.

 - Эта тварь называется свиным цепнем, - громко объявил доктор Ван, оглядывая толпу, держащуюся на почтительном расстоянии. – Почти треть из вас приютила подобную гадость внутри живота, а у остальных место занято червями поменьше, но не менее противными. Лучшая часть того, что вы едите, забирается ими, а, в замен, они отдают вам это.

 С этими словами он поднял вторую руку к первой, держащей извивающуюся тварь, обхватил тело червя чуть ниже и, сжав его, заскользил ею вниз. Из червя брызнула бурая, мерзко пахнущая, слизь, едва не забрызгав остолбеневшего юношу. Не выдержав вида и запаха, он согнулся, присел на корточки и его начало тошнить.

 Невозмутимо оглядывая окружающих, господин Ван улыбнулся и добавил:

 - Можно удивляться чудесам проявления Дао в мире вещей и эта тварь тоже не является исключением. Высушив и выдержав, затем, три года в тёмной кладовой, кусочки её тканей медицина применяет как сильнейшее средство лечения болезней лёгких, а также, как пробуждающее желание у женщин, конечно, если они не подозревают, что является основой лекарства.

 Взяв из стоящей рядом корзины кусок материи, лекарь обтёр безжизненно болтающегося в его руке червя и, завернув в тот же кусок, положил его в корзину.

- Сегодня, в первый день моего визита вашего города, я буду лечить бесплатно всех, кто хочет освободиться от паразитов, живущих внутри. Я хотел сказать, внутри тела, а не внутри города.

 Он коротко хохотнул, обводя взглядом плотную толпу зрителей. Оценив состояние юноши, всё ещё сидящего  на корточках в бессилии отодвинуться от лужи, недавно съеденной и отвергнутой желудком, пищи, доктор подошёл к своему сундучку, достал оттуда небольшой шарик снадобья и велел парню проглотить его. Окружающие настороженно наблюдали за происходящим.

 Безропотно раскрыв рот, юноша позволил положить туда лекарство и с усилием проглотил. Ван помог ему подняться на ноги и отвёл в тенёк, укрыв от лучей солнца, начавшего уже припекать. Через несколько мгновений краски стали возвращаться на лицо страдальца, начавшее расслабляться и приобретать нормальный вид.

 Господин Ван удовлетворённо кивнул и, повернувшись к остальным, громко спросил:

 - Ну что, обдумали моё предложение? Все, кто хочет очистить своё тело от нежелательных жильцов, вставайте сюда.

 Он указал место рядом с собой, в ожидании.

 В толпе поднялся гомон, все оживленно задвигались, решая нелёгкую задачу поиска поддержки вокруг себя.

 Наконец, один мужчина решительно раздвинул стену сомневающихся и встал рядом с врачом, затем, другой, застенчиво улыбаясь и оглядываясь на женщину, оставшуюся в толпе. Увидев перед собой знакомых сограждан, осмелившихся пожелать быть здоровыми и представив собственные сожаления, когда такой шанс будет упущен, всё более людей устремилось на пятачок, оставшегося свободным, места.

 Массовое перемещение увлекло практически всех.  Даже ребятишки, переглядываясь между собой и ища поддержки у взрослых, смешались с  другими.

 Напротив доктора и плотной массы людей, сгрудившейся рядом с ним, осталось только две старухи, подозрительно глядящие на происходящее, и мужчина, отступивший подальше, в замешательстве, когда обнаружил голое пространство вокруг.

 Не теряя времени, не оставляя кому-то шанса изнемогать от внутренних сомнений, доктор Ван попросил всех положить ладони на живот, расслабить тело и расставить немного пошире ноги.

- Как вы уже видели, освобождение живота будет происходить через естественные пути, рассчитанные на это. Сохраняйте спокойствие и понимание, что лучше один раз испачкать штаны, чем годами отравлять себя ядом, производимым внутри нас.

 Все послушно выполнили рекомендации целителя, даже, всё ещё ворчащие что-то себе под нос, старухи, не пожелавшие присоединиться к остальным.

- Смотрите на кончик своего носа и тихонько произносите слова: «Сила жизни будь со мной. Сила жизни будь со мной»…

 Воздух завибрировал словами, жужжащими и обволакивающими людей своим смыслом и ритмом.

 Доктор Ван расставил руки и выплеснул на тела, сосредоточенных на своём процессе, людей лавину энергии серого цвета. Вокруг группы возник вибрирующий купол сгущающейся пелены, погружающей тела в плотную мёдоподобную среду. Даже звуки, доносящиеся наружу, стали всё более приглушёнными, монотонными. Казалось, что пространство внутри купола погрузилось в сон, замедлило течение времени и растворило заботы, сомнения и тревоги людей.

 Наконец, с резким хлопком, купол взорвался и исчез, вернув каждому его ощущения и осознание, что что-то случилось… И это что-то шевелится в штанах!

 Большинство людей, не заботясь о впечатлениях, оказываемых этим на окружающих, скинули штаны и, выворачивая их, принялись выбрасывать на землю извивающихся червяков разных размеров и видов. Другие принялись пританцовывать, стремясь освободить путь тварям через штанины. Третьи трясли руками материю штанов, в надежде избавиться, таким образом, от щекотания и скользкого прикосновения изгнанников.

 Освободившись от присутствия нежелательных жильцов, люди отстранялись от бешено вращающихся комков змееподобных тел, отбегали подальше и уже оттуда наблюдали за происходящим с остальными…

 Когда общая суматоха немного улеглась, все оглядывали друг друга, исследуя состояние и ища следы слабости. Затем, внимание вернулось к источнику создавшейся ситуации. Все стали искать глазами доктора, его сундучок или хотя бы какие-то следы, оставленные им, но и тот и другой исчезли вместе с вывеской-объявлением.

 Повсюду на земле всё ещё корчились слабеющие тела тварей, всё ещё висела атмосфера ожидания и страха, но каждому из присутствующих пришлось вернуться вниманием к своим ощущениям, к осознанию, что произошло что-то необычное и что этот день можно рассматривать, как подарок судьбы.