Следующим вечером староста постучался в дверь комнаты господина Вана и пригласил поужинать вместе. Еда была обычной, не чувствовалось чего-нибудь отличающего этот вечер от остальных. Хозяин рассказывал о своих заботах по поводу жизни дочерей, недавно выданных замуж и теперь живущих в соседних деревнях. Очень трудно привыкают они к тому, что семейные проблемы нужно решать самим, что нет рядом родителей, которые позаботятся о запасах продуктов, о здоровье скота и поддержании чистоты в доме. Староста, смеясь, повернулся к жене и сказал, что встретил сегодня на базаре старшую дочь, которая просилась немного пожить дома, хочет побыть рядом с мамой.
Затем, повернувшись к гостю, он заговорчески понизил голос и начал рассказывать о том, что город гудит от слухов, как растревоженный улей. Произошли невероятные вещи, перепутанные так, что не знаешь, где голова новости, а где хвост.
Говорят, что вчера утром на базарной улице появился странный человек, объявивший себя врачом, который принялся затем творить чудеса, выбрасывая из прохожих всякую нечисть.
Другие рассказывают, что всё было не так, и что на улице неожиданно появился колдун, огромного роста и угрожающего вида, который сказал, что только сегодня он может лечить людей от паразитов, усыпил всех, а сам исчез, оставив на земле, разбросанными и там и сям, кучки белых червей.
А одна старуха божилась, что была там, всё видела своими глазами и сообщила, что колдун заставил всех танцевать демонические пляски, а сам разбрасывал вокруг тонкие длинные стебли растений, превращающиеся в живых змей, кусающих людей за ноги и погружающих их в безумие.
Но что интересно, очевидцы случившегося, те, кто испытал на себе действие, говорят, что чувствуют себя замечательно, у них исчезли недуги, сопровождающие жизнь довольно давно, и появилось давно забытое желание веселиться и радоваться, хотя не помнят, что с ними приключилось.
Староста посмотрел на господина Вана, невозмутимо прихлёбывающего чай из расписной чашки, и объяснил:
- Жена сказала мне, что вчера вы отменили утреннюю работу и куда-то отлучились. Сложив в кучу всё, услышанное на базаре, и добавив ваше вчерашнее отсутствие, я понял, что этим доктором были вы…
Не дождавшись никакой реакции гостя, староста продолжил:
- И когда городская охрана принялась расспрашивать всех, не знают ли они о ком идёт речь, я счёл своим долгом рассказать о том, что у меня в деревне несколько дней назад появился странствующий врач, чрезвычайно сведущий в своём деле, можно сказать, творящий чудеса…
Снова не дождавшись ответа на незаданный вопрос, староста добавил:
- Меня поволокли к губернатору, который стал расспрашивать о вас всяческие подробности, а затем объявил, что завтра утром мы с вами должны явиться на аудиенцию к нему потому, что у него есть какое-то дело к вам. Поэтому, завтра вам придётся снова отменить утреннюю работу…
Закончив наслаждаться ароматным чаем и отставив пустую чашку, Ван поднялся, поклонился хозяевам в знак благодарности за ужин и ответил:
- Хорошо, что вы мне рассказали произошедшее с вами в городе. Видимо, господина губернатора гнетут какие-то проблемы, облегчение от которых он надеется найти во встрече с нами. Желаю вам хорошего вечера и до завтра.
Оказавшись снова в своей комнате, я не стал зажигать светильник, а прошёл в угол, где стояла бадейка с водой, зачерпнул ковшом холодной жидкости и окатил голову с шеей живительной влагой. Разбудив, таким образом, своё сознание, я воспользовался случаем, чтобы смыть тонкую плёнку засохшей смеси, стягивающую кожу до появления глубоких морщин в местах, которые покрывают мимические мышцы.
Замечательное средство, чтобы наблюдать процесс старения кожи. В течение дня оно углубляет мелкие, утром, морщинки до глубоких борозд, рассекающих моё лицо, вечером. Кожа лица, как мне показалось, испустила вздох облегчения, расправляя уставшую поверхность.
Перейдя в жилую часть комнаты, я сел на циновку, расслабился и погрузился в размышления.
Пока, можно сказать, что план, разработанный нами с учителем, начинает действовать. Мне удалось привлечь внимание влиятельных горожан к появлению господина Вана. Теперь предстоит раскрыть стадию проникновения в их круг. Естественно, мне придётся преодолеть барьеры нескольких проверок, в том числе и энергетических.
На службе каждого богатого человека, а уж тем более, губернатора – облечённого властью вершения судеб огромной области – находится не одна дюжина предсказателей, ясновидцев и колдунов. С завтрашнего утра их придирчивое и ревнивое внимание будет обращено ко мне, в стремление разглядеть все укромные уголки натуры, особенно, те, которые прячутся.
На этот случай нами предусмотрено применить технику «шелковичной личинки» и сейчас пришло её время.
Эта техника хороша, очень редка и трудна для выполнения потому, что требует иметь источник энергии спектра, чуждого обычным человеческим потребностям.
Такой фонтан энергии должен находиться вне досягаемости даже самого придирчивого контроля и, что самое главное, он должен быть абсолютно независим от объекта контроля – он должен действовать сам.
Когда наставник объяснял мне эти условия, я возразил, что, в общем-то, совсем не сложно воплотить такие требования, если один человек, великолепно манипулирующий энергией, такой, как учитель, создаёт необходимый источник для другого человека, находящегося далеко и в окружение ситуаций, чуждых первому. В этом случае невозможно проследить источник источника.
Наставник отрицательно покачал головой в ответ на мою пылкую фразу и уточнил, что «щупачи», натренированные выискивать спрятанные энергетические секреты, легко определяют происхождение подозрительных сгустков энергии, если за ними скрывается человек. Человеческое присутствие невозможно спрятать, особенности его живого внимания проскальзывают, время от времени, в потоке, создаваемом им.
« Как ты, наверное, уже догадался, Лань, эта техника очень-очень древняя. В своё время она была чрезвычайно популярной, потому что позволяет укрыться от нежелательного внимания и способна обмануть самый придирчивый контроль. Если мастер, владеющий ею, встанет на центральной площади города и прикинется небольшим деревцем, то не то, что люди, даже бабочки соблазнятся возможностью отложить яйца потомства на его листочках.
Единственное условие – никакого присутствия человеческих признаков в этом произведении искусства.
Колдуны ломали головы над проблемой, где найти такой источник. Пробовали использовать силу созвездий, Земли, Луны и Солнца – не получилось потому, что эти свободолюбивые гиганты отказываются подчиняться кому бы то ни было, кроме великого Дао.
Пробовали заколдовывать людей, лишать их всего человеческого и затем заполнять этот пустой сосуд силой, послушной колдуну, но тогда через пелену преград всё равно проскальзывают признаки натуры создателя.
Самые изобретательные и могущественные маги пытались заключить соглашение с демонами, чтобы создать источник энергии, бьющий из тёмной половины в светлую. Человеческого присутствия в этом случае нет, но, зато, начинает проявляться демоническое наследие глубин натуры каждого из нас, а это тоже выдаёт авантюриста с головой…
Таким образом, эта техника использовалась, в основном, только для введения в заблуждение людей, далёких от энергетических сложностей, да, к тому же, тогда, когда поблизости нет какого-нибудь собрата, способного создать вам проблемы. Я сказал - в основном потому, что конечно были и сейчас есть счастливцы, нашедшие чудесный источник и использующие его в своё удовольствие, только они не кричат об этом на каждом углу и не рассказывают по секрету свою тайну красавице, с которой делят ложе, притворяясь её подушкой, одеялом или ночной рубашкой…
Что-то у тебя глаза заблестели, Лань. Что ты вообразил, маленький негодник, признавайся?»
Мне тогда было шестнадцать лет, и я очень любил слушать сказки про волшебников, страшных демонов и храбрых, благородных освободителей всех, страдающих в неволе. Поэтому я честно признался, что увидел себя сильным, быстроногим вороным скакуном, подхватившим себе на спину несчастную красавицу, похищенную злым колдуном, и умчавшимся с ней в страну, где нас не найдут. А там я превращусь в себя самого, только красивого, и поцелую её, чтобы стать ей мужем…
Учитель серьёзно заглянул мне в глаза и сказал, что я правильно поступил, честно. Не позволил злу окутать и отравить слабую девушку, но лучше так делать только в мечтах, потому что в действительности «девушка» и «слабая» - понятия, не встречающиеся рядом.
Я непонимающе смотрел на него потому, что во всех сказках девушки слабы и только и ждут защиты, но учитель начал говорить вещи, которые я понял только гораздо позже.
«Как ты уже знаешь, Лань, в даосской культуре очень часто используется сравнение твёрдого и мягкого, жёсткого и гибкого, сильного и слабого. Каждый раз, в таком сопоставлении подчёркивается важность второго качества, указывается на их преимущества, проводится параллель с детством, молодостью, непосредственностью. Глубинная цель даосизма заключается в преодолении процесса старения, огрубления, одервенения, примитивности, - то есть качеств, неизбежно появляющихся в людях с возрастом.
Можно сказать, что идеал даосизма – вечная молодость, а не бессмертие потому, что смерть – это тоже только переход в другое состояние натуры. Поэтому, бессмертие неизбежно для каждого существа, обладающего натурой. Только безнатурные создания, потерявшие натуру на каком-то переходе из одной сложной ситуации в другую, исчезают навсегда.
А вот, ещё! Когда острый нож сильнее, чем шёлковая лента? Только тогда, когда он создаст для неё условия, выгодные для него, то есть сделает её неподвижной. А когда шёлковая лента справится с острым ножом? Тогда, когда у неё нет ограничений в подвижности. Нож не сможет разрезать её, если она легка и парит в воздухе.
Я это говорю, чтобы объяснить тебе, что девушка сильна именно в условиях кажущейся слабости, но на самом деле, она великолепно ориентируется в ней, как рыба в воде. Тебе, сильному воину, кажется, что дай тебе устойчивую позицию, позволь применить силу – и ты победишь любого противника. А девушке, тоже, как сильному воину, нужно создать вокруг себя состояние неуверенности, сомнений, может быть, даже – слёз. И тогда, она непобедима!
Ну, да мы с тобой опять отвлеклись. Опять ты воспользовался моей старостью, забывчивостью и увлёк на тропинку, интересующую больше тебя, чем бедного наставника». Наставник скорчил огорчённую мину, часто заморгал прищуренными глазками, изображая подслеповатого простачка, сокрушённо вздохнул… и мы оба дружно расхохотались.
Теперь-то я понимаю, что и последними фразами учитель доказывал предыдущие факты, но тогда я оставался в недоумении от такого обвинения меня в использовании его слабостей.
Сейчас я осознаю, что когда я ещё ничего не знал о Лотосе Тай Цзы, учитель не стал продолжать речь про чудесные источники, а ловко перевёл разговор на что-то другое, заронив в мою натуру основу знания техники «шелковичной личинки». Когда же мы решили, что лучшей тактикой борьбы за познание человеческого мира станет для меня перевоплощение в пожилого лекаря-алхимика, с первого упоминания учителем возможности применения старинной техники, моя натура с лёгкостью вобрала её особенности.
У меня есть чудесный источник, неиссякаемой силы, невообразимого разнообразия видов нечеловеческой энергии, наделённый разумом и характером, далёким от человеческих идеалов!
До момента испытания специально подготовленными ковыряльщиками в чужих мозгах, я обходился более лёгкими вариантами укрытия моей натуры, но сейчас пришло время погрузить её на глубину энергетического океана, где нет ничего человеческого. Это напомнило мне погружение в мир «плавунов», с той разницей, что моё тело, наделённое псевдонатурой Ван Гао, его ложным жизненным опытом, фальшивым возрастом, памятью и разумом, продолжит путь по поверхности человеческого болота.
Сосредоточившись на взаимодействии с Лотосом Тай Цзы, я провёл вокруг себя энергетический круг. Разделив его мысленно на две половины, слева от себя я расположил шесть лепестков янского назначения, занявших место снаружи круга. Справа от меня, внутри круга, возникли шесть иньских лепестков. Впереди, передо мной, появился лепесток «путь» и, снаружи круга – его дополнение - «небо». Сзади, внутри круга, был создан лепесток «человек», а вовне – лепесток «земля».
Найдя энергетический резонанс этого Лотоса с базовым, находящимся в священном зале хранителей древнего знания, я стал наполнять его силой и особенностями взаимосвязей между двумя группами лепестков, затем открыл энергетический коридор между Лотосами и, наконец, изменил горизонтальное положение круга вокруг меня на вертикальное. Лепестки «путь» и «небо» теперь висели у меня над головой, а «человек» и «земля» погрузились в почву подо мной.
Теперь, когда координация Лотоса была завершена, предстояло начать основную часть действия.
Энергетическая активность каждого иньского лепестка стала заполнять внутренность сферы, созданной вокруг меня, и, одновременно, пронизывать меня и смешиваться внутри меня с остальными. Возникло ощущение, что восемь черпаков начали вычерпывать содержимое моего тела, сознания и ещё чего-то, скрытого внутри, и сливать в дыру, разверзнувшуюся подо мной.
Хорошо, что, ещё будучи в храме, я несколько раз устраивал подобное «переливание» моей натуры в необъятную утробу Лотоса Тай Цзы. Поэтому сейчас я был спокоен и сосредоточен на полном освобождении моего (почти уже не моего) тела от присутствия Ланя. Вот уже последние частицы моей личности покинули тело, окружённое гудящим и сверкающим энергетическим шаром, и бесцельно поплыли в пространстве без пространства и времени.
Теперь настал черёд Лотоса выполнить вторую часть работы, и где-то снаружи заработали черпаки янских лепестков, захватывая и рассеивая в бездне Вселенной следы присутствия некоего Юй Ланя на Земле. Постепенно, по мере исчезновения паутины ситуаций его жизни, янские черпаки стали удлиняться, превращаясь в огромные лопасти крыльев ветряной мельницы. В жизни и памяти людей, знавших этого мальчишку, стали стираться воспоминания о нём, исчезать детали событий, связанных с ним, пока не скрылись где-то на задворках их жизненного опыта, там, где остаются осколки опыта прошлого, бесполезные и обременяющие нас.
Ещё немного и, наверное, никто на Земле не сможет с уверенностью сказать, а был ли такой типчик когда-то и что же он учудил такого, чтобы напрягать память в поисках его похождений.