Два дня я валялся без сил на своей постели, пребывая в тяжёлой полудрёме, из которой меня вытаскивал иногда приход какого-нибудь из братьев, принесшего мне поесть и рассказать новости. Настоятель был постоянно чем-то занят, да к тому же озабочен новыми поисками тела – убежища для моей натуры.

 Девочка, которую звали Сяо Мифен, что значит – маленькая пчёлка, выздоровела и по округе пошла молва о чуде. На самом деле взрыв моей натуры уничтожил проклятья демонов, заодно  устранил мерзкий след их могилы и, в довершение ко всему, вплавил мою натуру в энергетическое тело Мифен. Учитель сказал, что в ситуации, которая реализовалась там, я должен был остаться частью натуры «пчёлки» до конца её жизни, возможно даже без воспоминаний о моём собственном существовании. Хорошо, что наставник был рядом и, обнаружив, что я стал растворяться, истаивать в глубинах натуры Мифен, он бросился мне на помощь и, в последний момент смог отделить моё от девчачьего. Но, как уточнил он затем, не возможно было вытащить все мои части, какие-то детали уже были усвоены и пропали для меня бесследно. Учитель поздравил меня, смеясь, что теперь Мифен и я стали настоящими родственниками – братом и сестрой!

 Мне же теперь совсем не смешно – я охвачен страшной слабостью, не хочется ничего… кроме, может быть, одного – ещё раз почувствовать материнскую нежность и заботу, окутывающую меня, укачивающую и наполняющую верой, что ты нужен, что тебя любят…

 Как бы то ни было, на третий день моей тоски и тщетных взываний к справедливости Дао, пришёл наставник и без особых церемоний сказал мне одеваться и идти с ним в зал медитаций для продолжения выяснения основного вопроса. На мой вопросительный взгляд он нашёл ответ, подстегнувший раскисшее, обленившееся тело.

 «Нет, Лань, мы не будем анализировать, сколько в тебе осталось от юноши, а сколько теперь унаследовано от девушки! Мы не будем также обсуждать этику проблемы появления второй матери и даже не коснёмся твоей забывчивости по отношению к твоему другу Шаша, который волнуется и не подпускает никого к себе потому, что чувствует себя брошенным!»

 Когда мы снова оказались в зале, сидящими один напротив другого, он сухо объяснил, что спешность авантюры вызвана предчувствием неминуемости скорого решающего нападения, которое назрело в мире демонов. А так как я лихо избавился от убежища, которое приготовила мне судьба, то придётся пользоваться тем, что мы всегда имеем под рукой. Другими словами, наставник перейдёт на время в тело Пике, чтобы, в случае необходимости я мог вернуться в освобождённое тело.

 -И, надеюсь, что в этот раз ты всё-таки постараешься избежать внутреннего взрыва, мастером которых ты, оказывается, являешься - добавил он.

 -А то получится очень некрасивая история, когда ты растворишься во мне, а я буду обречён или всё время прятаться в Пике или провести остаток моих дней, разделяя с мальчишкой моё потрёпанное тело.

 Подготовившись энергетически и сконцентрировавшись на цели, которую учитель объяснил мне, я положил на колени корень – дракон, объединил его с моим нижним центром и отправился в путешествие.

 В отличие от предыдущего раза, я не влился в  информацию дерева, к которому держал снова путь, а сохранял свой сгусток энергии, используя талисман, как путеводную звезду.

 Таким образом, я довольно быстро преодолел переходные спектры и оказался опять рядом со стволом огромного дерева, валяющимся на пружинистой поверхности земли, подверженной периодическим конвульсиям пробегающих волн.

 Памятуя совет наставника, я сразу же приготовил путь к отступлению, оставив на месте прибытия крючок энергии. Если теперь я ещё раз коснусь его, то сразу же окажусь в теле наставника. Поэтому я осторожно попятился от него, повернулся и, разматывая за собой «дорожку спасения», поспешил навстречу неизвестности. Вспомнил следующий совет и выделил сгусток жёсткой энергии, как «разрушающий молот», чтобы быть готовым к неприятной встрече с ненавидящими меня чудовищами, которые так напугали меня в предыдущий раз.

 Кажется, ничего не забыл в преддверии испытания. Что делать теперь? А, да, сейчас надо максимально усилить энергию поверхности моего энергетического тела, собрать в единое целое резервы его, держать во внимании свою целостность – и в путь!

 Чтобы определить направление движения, я выбросил из себя распространяющийся по кругу клич дракона, который должен привлечь ко мне внимание кого-нибудь из них. Его ответный импульс и будет определять сторону, куда я направлюсь.

 Естественно, я волнуюсь, стараюсь тщательно выполнить все рекомендации наставника и, в то же время чувствую отчаянную решимость идти до конца, чего бы мне это не стоило.

 Первая непредвиденность – навстречу моему зову были  брошены множество ответов с разных направлений. Какой из них выбрать? Какому из драконов предоставить выбор моей участи?

 Пока я размышлял, донёсся ещё один клич, превосходящий предыдущие по силе и жёсткости. Это прервало мои сомнения и определило путь.

 Жёлто-зелёное небо переливалось радугой других оттенков. В разные стороны убегали, возникающие время от времени, полосы фиолетового или синего цвета. Окружающий мир находился в постоянном движении и, чтобы не потерять направление последнего зова, я огляделся вокруг в поисках стабильного ориентира.

 Обнаружилось два таких опорных пункта. Первым из них стал валяющийся ствол, конечно время от времени смещающийся немного под воздействием прокатывающихся земных валов, но этим можно было пренебречь, а вторым ориентиром стали странные развалины, виднеющиеся вдалеке. Они будут у меня всё время справа - сзади, определил я и, не мешкая более, отправился в путь.

 Трудно сказать, сколько времени прошло, но я стал замечать, что небо изменило цвет, наполнившись фиолетово-багряными тонами, а на смену цветовым валам пришли огромные хоботы смерчей, опускающиеся время от времени сверху, чтобы вонзиться в землю, которая вспучивалась при этом небольшим холмиком. Развалины давно исчезли из вида, но я не волновался, потому что чувствовал приближение мощного энергетического источника, который и был моей целью.

 Немного погодя впереди возникла гряда невысоких гор - причудливый силуэт на фоне небесных всполохов и смерчей. Вдалеке сбоку мелькнула чёрная тень, подобная огромной летучей мыши, чтобы исчезнуть, нырнув в один из спускающихся с неба хоботов.

 Я стал оглядываться вокруг, в надежде увидеть ещё кого-нибудь из драконов, но вместо этого натолкнулся взглядом на тёмную точку, стремительно растущую в размерах, чтобы превратиться в носорога, подобного тому, с которым я столкнулся при первой вылазке. Он мчался ко мне, сотрясая в беге землю своей тяжёлой тушей и яростно мотая головой из стороны в сторону.

 В этот раз я был готов к такой встрече, но, тем не менее, чувствуя его слепую ярость, внутри возникло знакомое чувство паники, подобное захлестнувшей меня в первый раз. Не привык я к неумолимым, тупым, жестоким проявлениям чувств, сминающих, ломающих всё на своём пути. Но отступать было некуда, да, к тому же, я знал, что подобных встреч мне не избежать, поэтому надо начинать учиться противостоять им.

 Метнувшись в сторону, я избежал столкновения со зверем, который промчался довольно далеко, прежде чем понял, что промахнулся. Он развернулся по неширокому полукругу, чтобы снова броситься на меня.

 Я ждал его приближения, приготовив «разящий молот», как вдруг увидел краем глаза, что ближайшая ко мне часть горной гряды изменила положение, отделилась от земли и взметнулась вверх. Почти забыв о нападающей твари, я ошеломлённо смотрел на чудо, произошедшее у меня на глазах – то, что казалось горным массивом, оказалось на самом деле телом огромного чёрно-седого дракона, поднявшего сейчас голову и изрыгнувшего навстречу мчавшейся туше: «Не трогай его – это мой гость».

 Это сразу изменило поведение носорога, который, почти не замедляя бега, изменил направление, чтобы промчаться недалеко от меня. Его ярость исчезла, уступив место безразличию, и перестав меня замечать, он припустился прочь. Дракон посмотрел на меня долгим взглядом и произнёс: «Ну вот, мы снова встретились».

 Я, в замешательстве, начал мучительно вспоминать всех своих знакомых, но драконов среди них не было. А он продолжил: «Только прошлый раз я пришёл к тебе, а теперь – ты», чем ещё более усугубил моё смятение.

 «Я приходил взглянуть на тебя после посещения нашего мира в образе священного дерева. Твоё поведение и манера изменения энергии была достаточно интересной, и сидж рассказал мне об этом». Он кивнул в направлении умчавшегося носорога, чтобы я понял, о ком он говорит.

 «Подойди ближе, чтобы я мог тебя лучше узнать». Дракон взглядом указал место, выбранное им для этой процедуры.

 В голове у меня всплыл очередной совет наставника о том, что в этот решающий момент очень даже своевременно усилить «дорожку спасения» и проверить её связь с крючком. Перемещаясь, чтобы занять указанное место, я пробежался мысленно по следу, оставленному мной на земле драконов, продолжающей катить волны силы наперегонки с небом.

 Видимо поняв причину моей сосредоточенности, дракон усмехнулся и сказал: «Надо отметить, что тебе повезло с учителем. У него есть разный опыт общения с нами, и я вижу, что он щедро поделился с тобой своими страхами и болью. Последний раз он мне даже понравился – у него живой ум и неуёмное желание изменяться».

 Я встал перед ним и задрал голову вверх, чтобы видеть его глаза. Великан возвышался надо мной, как утёс горы, вот-вот готовый сорваться с горной кручи. Он медленно наклонил голову ко мне и открыл гигантскую пасть, усеянную огромными зубами, среди которых перекатывался, извиваясь, длинный раздвоенный язык.

 Я был готов к тому, что сейчас произойдёт. Наставник очень красочно описал увиденное и прочувствованное им. Из колышущейся пасти повалил густой жёлтоватый пар, охватил меня леденящей хваткой и, покалывая, стал проникать всё глубже внутрь, несмотря на предельно активизированную защиту.  Я опустил голову и заворожено наблюдал за происходящим внутри себя.

 По мере продвижения волны пара, в частях, через которые он просочился, стали проявляться странные конструкции. Большая часть из них была серебристо серого цвета, другие – голубого, а ещё одна группа, расположенная поглубже, окрасилась в фиолетовый цвет.

 Дракон внимательно смотрел на происходящее, чуть покачивая головой и прищурив глаза. Когда клуб пара пронизал все части тела и исчез в сердцевине, я был похож на переливающуюся в лучах солнца всеми цветами радуги, глыбу прозрачного льда. Сходство усугублялось тем, что тело застыло, стало бесчувственным и чужим для меня.

 Пауза затянулась до бесконечности, да, наверное, само время тоже обледенело и повисло в пространстве бессильной полосой сосулек. Только одна часть вселенной сохраняла способность перемещаться – дракон, потому что он ещё более наклонился, прикоснулся к стоящей перед ним льдинке одной ноздрёй и с шумом втянул меня внутрь.

 Поглощённый непроглядной темнотой, я мчался или падал куда-то. Моё бесчувственное тело кувыркалось, касалось чего-то, продолжало падение, шмякнулось на что-то пружинистое, подпрыгнуло и продолжило затянувшееся хаотическое движение. Когда я совершенно потерял счёт кувыркам и сотрясениям, вдруг всё прекратилось. Всё тело продолжало гудеть и содрогаться, но я с радостью почувствовал его. Я лежал на тёплой мягкой поверхности в полумраке огромного зала. С потолка свисали огромные сталактиты, с пола тоже торчали вверх подобные конусоподобные сосульки. Где я, каким образом моё тело перенеслось в этот странный, похожий на храм, зал. На потолке я разглядел причудливый рисунок, занимающий всё его пространство и распространяющийся на стены, чуть видные во тьме. Вдруг моё внимание привлекло движение вокруг меня и, к своему ужасу, я обнаружил рядом с собой огромнейшую змею, извивающуюся всем телом. Я никогда не любил змей, они пробуждали внутри меня инстинктивный страх, панику, желание отпрыгнуть, а тут рядом со мной был настоящий монстр невероятной величины. Я завопил изо всей мочи, попытался сделать какие-то судорожные движения и в это момент одна стена зала исчезла и меня бесцеремонно выплюнули из пасти.

 Немного придя в себя, я понял, что нахожусь на прежнем месте, перед головой дракона, который с любопытством продолжает смотреть на меня. С облегчением и неловкостью, я понял, что принял за змею язык, продолжающий свой сложный танец в полуоткрытой пасти.

 «Я рад тебя поздравить с тем, что ты прошёл испытание, приобрёл Знание и получил право быть драконом. Твой учитель не мог тебе рассказать об этой части ритуала, потому что он и многие другие были выкинуты из моего чрева через другое отверстие, находящееся на противоположной стороне меня. И выглядели они совершенно иначе». Дракон захохотал, всё его тело содрогнулось в непроизвольном движении, наиболее удалённая часть тела, о которой он упомянул, стремительно выгнулась в одну и другую сторону, щёлкнув хвостом, как огромным хлыстом.

 «Теперь ты можешь вернуться к нему и принять его поздравления. Твой дракон должен вылупиться из яйца, которое ты оплодотворил. После этого он придёт к тебе, чтобы всегда быть рядом». Дракон помолчал немного и потом произнёс ещё одну фразу, озадачившую меня.

 «Мне было бы интересно познакомиться с твоими родителями…».

 Поблагодарив его глубоким поклоном, я двинулся в обратный путь, всё ещё ничего не видя и не слыша вокруг.